La mayoría de los incidentes reportados en los que robotaxis de Waymo pasaron junto a autobuses escolares detenidos ocurrió después de que la empresa desplegara una actualización para corregir ese comportamiento. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) abrió una nueva revisión para determinar si la solución funcionó.
La oficina de investigación de defectos de la agencia, ODI, anunció la nueva consulta el 6 de noviembre. Su objetivo es evaluar si la medida adoptada por Waymo fue suficiente. La investigación llega después de que la compañía actualizara el software y emitiera una llamada a revisión voluntaria, pero mientras seguían documentándose casos.
La mayoría de los casos llegó tras la actualización
Waymo indicó el año pasado que había completado el despliegue de la actualización en todos los vehículos afectados el 17 de noviembre de 2025. Según WIRED, la empresa emitió la corrección a mediados de noviembre y la llamada a revisión voluntaria llegó un mes después, a mediados de diciembre. La NHTSA afirma que la mayoría de los incidentes comunicados ocurrió después de la actualización.
La nueva actuación de la ODI es una «consulta de llamada a revisión», un procedimiento para examinar la eficacia de una reparación. En este caso, la agencia quiere establecer si el cambio de software consiguió impedir que los vehículos autónomos pasaran junto a autobuses parados con las luces rojas encendidas y el brazo de parada extendido. Esas señales indican que el autobús está recogiendo o dejando estudiantes; pasar junto a uno en esas condiciones es ilegal en los 50 estados, según WIRED.
El caso ya había llevado a la NHTSA a abrir una investigación inicial en octubre de 2025. La agencia examinó entonces imágenes de Atlanta en las que un vehículo autónomo de Waymo se acercaba a un autobús escolar detenido, con el brazo de parada desplegado y las luces intermitentes encendidas, mientras bajaban niños.
El incidente de Atlanta y los avisos de Austin
En el vídeo de Atlanta, el robotaxi cruzó perpendicularmente por delante del autobús desde su lado derecho. Después giró a la izquierda rodeando la parte delantera del vehículo escolar y continuó por la calle. La grabación fue el punto de partida de la investigación inicial de la ODI.
También se registraron episodios en Austin, donde Waymo opera un servicio de robotaxis. Funcionarios del distrito escolar independiente de Austin informaron de al menos cinco incidentes en una carta presentada ante la NHTSA. Los casos continuaron en las semanas y meses posteriores al episodio de Atlanta.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), que WIRED describe como una agencia de seguridad independiente de Estados Unidos, también investiga el problema. Un informe publicado a comienzos de este año identificó otro incidente de paso junto a un autobús escolar a mediados de enero, varias semanas después de la corrección de software. WIRED señala que la investigación de la NTSB sigue en curso.
Waymo recopiló datos con autobuses en un aparcamiento
A finales del año pasado, el distrito escolar de Austin ayudó a organizar una sesión de recopilación de datos de medio día. El distrito coordinó con Waymo el uso de autobuses escolares y señales con brazo de parada en un aparcamiento vacío, para que la compañía reuniera información con la que entrenar sus vehículos y evitar esa maniobra ilegal.
La sesión se celebró después de que Waymo hubiera emitido tanto la actualización como la llamada a revisión voluntaria. Aun así, siguieron apareciendo incidentes.
La respuesta de Waymo y la revisión federal
Waymo sostiene que ha mejorado la respuesta de sus vehículos ante los autobuses escolares y que no ha recibido citaciones por adelantarlos desde marzo de 2026. La NHTSA todavía debe evaluar la eficacia de la reparación.
“We have made significant improvements to vehicle behavior around school buses”
— Dana Gallagher, portavoz de Waymo
En declaraciones recogidas por TechCrunch, un portavoz de la empresa añadió que Waymo responderá a la consulta cuando la reciba y que espera seguir colaborando con la NHTSA en los procesos de llamada a revisión aplicados al software de vehículos autónomos que continúa aprendiendo y mejorando. La compañía también defendió que su sistema tiene un efecto positivo demostrado en la seguridad vial.
Las consultas de la NHTSA sobre llamadas a revisión han desembocado en ocasiones anteriores en sanciones civiles, algunas de decenas de millones de dólares, según WIRED. La revisión abierta debe determinar si la solución aplicada por Waymo fue suficiente. La empresa espera responder a la consulta de la ODI cuando la reciba.
Fuentes: TechCrunch, WIRED
