Un router ha saturato la rete di controllo del traffico aereo degli Stati Uniti dopo che L3Harris ha sostituito i cavi di rame con la fibra ottica in una struttura remota della FAA. Il guasto ha provocato il blocco nazionale dei voli di venerdì 13 novembre e ha lasciato migliaia di tratte cancellate o in ritardo mentre l’agenzia indagava su cosa fosse andato storto.
La conversione dei cavi si è conclusa con un blocco nazionale
Il segretario ai Trasporti, Sean Duffy, ha spiegato sabato che l’intervento consisteva nel sostituire una vecchia linea di rame con una connessione in fibra in una sede remota della Federal Aviation Administration (FAA). La linea di rame sarebbe stata dismessa, quindi era necessario completare la sostituzione. Duffy l’ha descritta come manutenzione ordinaria, non come un intervento di ammodernamento su vasta scala.
Il problema è emerso dopo la sostituzione: il nuovo router ha generato un volume anomalo di connessioni che ha interessato altre apparecchiature del sistema di controllo del traffico aereo. Secondo Duffy, il traffico risultante ha interrotto i segnali radar e le comunicazioni con gli aerei. Venerdì la FAA ha ordinato di fermare i voli in tutto il Paese per circa quattro ore.
«Quello che stiamo cercando di determinare è se ci sia stata incompetenza, cioè se si sia trattato di un errore dell’utente o dell’installatore di L3Harris, oppure se abbiano installato un router difettoso».
— Sean Duffy, segretario ai Trasporti
Rebecca Guy, direttrice ad interim della tecnologia della FAA, ha dichiarato che l’agenzia ha rilevato due punti con mille connessioni ogni quattro o cinque secondi. Li ha disattivati immediatamente, riuscendo a stabilizzare la rete. La FAA stava svolgendo un’analisi delle cause alla radice, ma non aveva stabilito se l’origine fosse un router difettoso, una configurazione errata o un problema durante l’installazione.
L’indagine punta alle apparecchiature, ma la causa non è ancora accertata
Duffy ha attribuito l’intervento a L3Harris, appaltatore di lunga data della FAA. Nelle sue dichiarazioni ha prospettato diverse possibilità: un errore dell’utente, un problema dell’installatore oppure l’installazione di hardware difettoso da parte dell’appaltatore. L’indagine avrebbe dovuto stabilire quale di queste spiegazioni, se ve ne fosse una, descrivesse il guasto specifico.
La società ha dichiarato di collaborare con la FAA per modernizzare l’infrastruttura di comunicazione che supporta il Sistema nazionale dello spazio aereo. L3Harris ha affermato che, insieme ai propri partner nel settore delle telecomunicazioni e all’agenzia, ha completato oltre il 70% della conversione prevista dai vecchi cavi di rame a un sistema in fibra ottica. Ha aggiunto di collaborare all’indagine sulle circostanze che hanno portato al blocco del 13 novembre e di prendere sul serio le conseguenze per passeggeri, compagnie aeree e operazioni di controllo del traffico aereo.
Duffy ha sostenuto che questo tipo di sostituzione viene effettuato da decenni nelle istituzioni statunitensi e che la FAA continua a utilizzare apparecchiature obsolete perché non sono stati effettuati gli investimenti necessari. Allo stesso tempo, ha difeso il ritmo degli interventi di miglioramento e ha rinnovato la richiesta al Congresso di maggiori finanziamenti per rinnovare i sistemi di controllo del traffico aereo.
Sarà rivisto anche l’orario dell’intervento
L’intervento è stato eseguito intorno alle tre del pomeriggio di venerdì, un orario che ha spinto i giornalisti a chiedere perché non fosse stato programmato di notte o nel fine settimana. Duffy ha risposto che gli interventi nei grandi aeroporti vengono effettuati a tarda notte, mentre le sostituzioni nelle sedi remote si svolgono di giorno. Ha inoltre affermato che la FAA rivaluterà quando svolgere questo tipo di attività.
Il segretario ha osservato che il Congresso aveva stanziato solo una parte dei fondi necessari per completare gli interventi di miglioramento e ha chiesto nuove risorse. Nel luglio 2025, il Congresso ha approvato 12,5 miliardi di dollari per modernizzare il vetusto sistema nazionale di controllo del traffico aereo, secondo NPR. Dopo l’incidente, Duffy è tornato a chiedere maggiori investimenti, senza indicare nelle sue dichiarazioni una nuova cifra.
La vicenda assume particolare rilievo perché il blocco si è verificato il giorno dopo che la FAA aveva annunciato l’introduzione di uno strumento di intelligenza artificiale per i controllori di volo. Il sindacato dei controllori ha dichiarato di non essere stato consultato durante la progettazione. Tuttavia, l’amministratore della FAA, Bryan Bedford, ha assicurato che l’agenzia non vedeva indizi di un legame con l’IA né di un’azione dolosa. Anche Air Space Intelligence, produttore del sistema SMART, ha negato che il proprio prodotto o la sua integrazione con la FAA fossero all’origine dell’interruzione.
Le cancellazioni sono proseguite sabato
La sospensione dei voli è terminata, ma le ripercussioni sugli orari sono proseguite per tutta la giornata di sabato. Le cifre variano a seconda della società e del periodo conteggiato: FlightAware ha registrato quasi 25.000 voli in ritardo e oltre 9.000 cancellazioni venerdì; Cirium ha conteggiato oltre 8.200 cancellazioni venerdì sera e almeno altre 3.000 sabato, secondo TechCrunch. NPR ha riportato oltre 4.000 cancellazioni fino alla mattina di sabato, pari al 18% dei voli in partenza dagli Stati Uniti.
| Fonte dei dati | Periodo indicato | Ritardi e cancellazioni |
|---|---|---|
| FlightAware, secondo NPR | Venerdì | Quasi 25.000 ritardi e oltre 9.000 cancellazioni |
| Cirium, secondo TechCrunch | Venerdì sera | Oltre 8.200 cancellazioni |
| Cirium, secondo TechCrunch | Sabato | Almeno altre 3.000 cancellazioni |
| Cirium, secondo NPR | Fino alla mattina di sabato | Oltre 4.000 cancellazioni; il 18% delle partenze dagli Stati Uniti |
Le differenze riflettono i periodi e i servizi di monitoraggio citati in ciascun conteggio; i dati pubblicati non costituiscono un’unica rilevazione riferita allo stesso intervallo temporale. Bedford ha dichiarato che i passeggeri sarebbero stati riprotetti su nuovi voli o avrebbero ricevuto un rimborso completo, raccomandando loro di contattare direttamente le rispettive compagnie aeree. Ha inoltre affermato di aspettarsi che i problemi di programmazione fossero risolti entro domenica sera.
Un episodio eccezionale, con conteggi diversi
TechCrunch ha descritto l’incidente come il terzo blocco nazionale di questo tipo nel XXI secolo. NPR lo ha definito il secondo dagli attentati dell’11 settembre 2001 e ha ricordato che l’ultima chiusura di portata simile si era verificata nel 2023, a causa di un’interruzione del sistema NOTAM, che informa in tempo reale piloti e aeroporti sui rischi.
In quell’episodio del 2023, la FAA ha stabilito che lavoratori a contratto avevano cancellato per errore file essenziali. L’interruzione aveva allora suscitato timori di un attacco informatico, ma la successiva spiegazione dell’agenzia era stata la cancellazione involontaria dei file. In questa occasione, Bedford ha escluso la presenza di indizi di una causa dolosa o legata all’intelligenza artificiale e ha ricondotto la spiegazione pubblica a un problema delle apparecchiature.
Lo strumento SMART è stato menzionato nelle domande per via della sua recente introduzione, ma sia la FAA sia Air Space Intelligence hanno negato che fosse collegato al blocco. L’indagine si è concentrata sull’apparecchiatura installata durante il passaggio dal rame alla fibra e sulle connessioni che hanno saturato la rete; la FAA doveva ancora stabilire se l’origine fosse l’hardware, la configurazione o l’installazione.
Fonti: TechCrunch, The Verge, NPR, L3Harris® Fast. Forward.
