Reddit perdió más de un millón de referencias semanales desde buscadores, de media, durante octubre. Su CEO, Steve Huffman, señaló las funciones AI Overviews y AI Mode de Google como la principal explicación de la caída y dijo que el modo de IA no genera visitas de vuelta a Reddit. La compañía responderá con una prueba de acceso que exigirá iniciar sesión en algunos mercados fuera de Estados Unidos.
La decisión se produce mientras la red social busca reducir su dependencia de las visitas que llegan desde búsquedas abiertas. El cambio no supone, al menos en la prueba anunciada, que todo el contenido quede tras una pantalla de registro: Reddit aún debe decidir cuánto podrá leer una persona antes de que se le pida una cuenta.
“AI Mode does not drive traffic”
— Steve Huffman, CEO de Reddit
La caída de visitas y sus posibles causas
En su carta a los accionistas del tercer trimestre, Reddit describió un descenso significativo de las referencias desde buscadores, que se aceleró al final del periodo y continuó en octubre. La compañía no desglosó la pérdida por motor de búsqueda ni indicó cuántas visitas recibía antes; por eso, la cifra semanal no permite calcular por sí sola el peso exacto de Google en el tráfico total.
Huffman presentó dos explicaciones posibles en la llamada de resultados. La principal, según dijo, son AI Overviews y AI Mode, que considera cada vez más presentes en Estados Unidos y otros mercados. En su opinión, como mínimo desplazan otros resultados en la página. La otra hipótesis es que el contenido traducido automáticamente de Reddit esté perdiendo posiciones, sobre todo fuera de Estados Unidos. La compañía no atribuyó una parte concreta de la caída a cada factor.
El CEO también sostuvo que Google sigue rastreando Reddit con la misma intensidad y que la demanda de los usuarios por el contenido de la plataforma no ha cambiado. Su argumento es que el buscador puede seguir accediendo a las páginas sin enviar a los lectores a ellas. En la cobertura de Search Engine Journal, Huffman afirmó además que, hasta donde sabe, AI Mode tampoco dirige tráfico a otros sitios.
El retroceso coincide con señales distintas según la región y el tipo de usuario. Reddit registró 130,3 millones de usuarios activos diarios únicos globales en el tercer trimestre, la misma cifra que en el segundo. En Estados Unidos bajó de 53,2 a 50,7 millones; la caída se concentró en usuarios sin sesión iniciada, que pasaron de 30,1 a 27,3 millones. Los usuarios estadounidenses con sesión subieron ligeramente, de 23,1 a 23,4 millones.
La carta de Reddit advirtió que, si la tendencia de octubre continúa, el total de usuarios activos diarios únicos podría caer en el cuarto trimestre en un porcentaje de dos dígitos respecto a su base actual de 130 millones. Se trata de una proyección condicionada a que persista el ritmo observado, no de un resultado ya registrado. Fuera de Estados Unidos, la compañía informó de un crecimiento interanual del 24% en usuarios diarios únicos; su directora de operaciones, Jen Wong, dijo que Reddit aumentó el gasto de marketing internacional en parte para compensar el alcance perdido desde las búsquedas.
Una puerta de acceso, no necesariamente un muro total
Reddit empezará en el cuarto trimestre a probar una experiencia que requiere iniciar sesión en mercados seleccionados fuera de Estados Unidos. La empresa no ha dicho qué países participarán. Huffman explicó que la prueba servirá para decidir qué puede consultar una persona antes de encontrarse con la solicitud de registro, incluidos quienes llegan desde un resultado de búsqueda o un enlace compartido.
El diseño de esa frontera importa: un hilo que aparece en Google puede seguir teniendo una vista previa legible, o pedir una cuenta antes de mostrar buena parte de la conversación. Huffman señaló que alguna versión de Reddit seguirá disponible antes de una solicitud de inicio de sesión y que la compañía quiere mantener operativos los enlaces compartidos. Los resultados de las pruebas servirán para definir una versión global optimizada de la experiencia con acceso mediante cuenta.
Reddit presenta el registro como una forma de mostrar contenido más pertinente y obtener más señales para orientar anuncios. También sostiene que protegería su corpus de datos y ayudaría a adaptarse a regulaciones emergentes. En la llamada, Huffman afirmó que la mayor parte del scraping se produce mediante accesos sin sesión. Para los visitantes ocasionales, la contrapartida será clara: podrían tener que registrarse para leer publicaciones que antes podían abrir directamente.
El incentivo económico para empujar ese cambio está en la diferencia de valor que la empresa atribuye a cada grupo. Según la carta a los accionistas, los usuarios con sesión y los de la aplicación representan más del 80% de la monetización de Reddit. La compañía también dijo que sus ingresos del tercer trimestre aumentaron un 53% interanual, hasta 895 millones de dólares. Más cuentas activas pueden mejorar la segmentación publicitaria, pero limitar la lectura pública también puede restar alcance a los hilos que atraen nuevos usuarios desde buscadores.
El coste de depender de las respuestas de Google
El caso plantea una tensión concreta para Reddit: el contenido de sus comunidades puede seguir siendo buscado, pero las respuestas generadas dentro de Google podrían reducir la necesidad de visitar la página original. No es lo mismo que un descenso confirmado de la demanda por Reddit. La propia compañía identifica cambios en el acceso y en la visibilidad como hipótesis, aunque no dispone de un desglose que permita medir cuánto corresponde a cada causa.
Hay además una relación comercial que añade otra capa. Xataka informa de que Google paga a Reddit unos 60 millones de dólares anuales por el uso de sus publicaciones para entrenar modelos de IA. Search Engine Journal señala que Huffman dijo que Reddit mantiene conversaciones activas sobre licencias de datos con Google y OpenAI, sin anunciar un acuerdo nuevo y reconociendo que no cerrar otro también es una posibilidad. Así, Reddit puede obtener ingresos por licenciar contenido y, al mismo tiempo, preocuparse por la pérdida de visitas asociada a productos de búsqueda con IA.
La respuesta de Reddit tampoco es cerrar por completo el contenido ni depender únicamente de la app. La empresa sigue intentando convertir a usuarios de la web móvil que llegan desde búsquedas: su carta indica que solo alrededor del 13% de los usuarios elegibles ve actualmente el aviso para pasar a la aplicación. En paralelo, la prueba de registro busca reforzar la relación directa con quienes sí vuelven y ofrecen señales útiles para la publicidad.
Para las empresas que publican contenido y dependen de Google, el dato de Reddit no demuestra que todas sufran la misma caída: corresponde a una plataforma concreta y la compañía no separó el tráfico por buscador. Sí muestra por qué el cambio en la experiencia de búsqueda puede tener consecuencias comerciales incluso cuando el contenido continúa siendo rastreado y solicitado. Reddit probará si más usuarios identificados compensan parte del alcance perdido; la primera señal práctica será cuánto de un hilo podrá leer sin cuenta quien llegue desde una búsqueda.
Fuentes: Search Engine Journal, The Decoder, Xataka
