Venticinque classici per PC di Electronic Arts sono ora disponibili su Steam, GOG ed EA app, con sette edizioni anniversario restaurate di Road Rash e della saga Wing Commander. Il resto della collezione include giochi di Ultima e Crusader, oltre a Theme Hospital. Le versioni aggiornate recuperano sequenze cinematografiche dai nastri originali e aggiungono miglioramenti per giocare sui sistemi attuali.
L’annuncio, pubblicato da EA il 5 novembre 2026, conclude un progetto di conservazione promosso da Jim Vessella, produttore senior di EA. L’azienda ha presentato le nuove edizioni di Road Rash e sei giochi di Wing Commander insieme ad altri 18 titoli. EA descrive questi ultimi come conversioni fedeli; non riportano l’etichetta Anniversary Edition.
La disponibilità su Steam è particolarmente rilevante per una parte del catalogo: PC Gamer segnala che i classici per PC che non sono edizioni anniversario erano già su GOG, mentre le nuove edizioni restaurate arrivano anche su quel negozio. EA, da parte sua, annuncia il rilancio della collezione su Steam, GOG ed EA app.
Sette edizioni anniversario e miglioramenti concreti
Le sette versioni restaurate sono Road Rash: 30th Anniversary Edition; Wing Commander e Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi, entrambi in edizione per il 35º anniversario; e Wing Commander III: Heart of the Tiger, Wing Commander IV: The Price of Freedom, Wing Commander Prophecy e Privateer 2: The Darkening, in edizioni per il 30º anniversario.
EA afferma che queste edizioni conservano l’aspetto, l’esperienza e l’intento creativo degli originali, con interventi per migliorare la qualità della vita sui sistemi e con i controlli moderni, oltre a miglioramenti delle prestazioni. Le funzionalità variano da un gioco all’altro: tra le specifiche annunciate figurano frame rate fino a 60 fotogrammi al secondo, compatibilità con controller e joystick, modalità finestra, salvataggi sul cloud e opzioni video migliorate.
Road Rash, nella versione per PC del 1996, debutta in formato digitale con questa edizione. EA ha nuovamente ottenuto in licenza la colonna sonora, che include brani di Soundgarden, Paw, Hammerbox, Monster Magnet, Swervedriver e Therapy?, e permette di riprodurli durante le gare. L’azienda ha inoltre restaurato le sequenze FMV e offre, come opzione, versioni dei video con risoluzione aumentata.
In un’intervista con The Game Business, Vessella ha spiegato che ottenere i diritti musicali ha richiesto di rintracciare i membri delle band e ottenere la loro approvazione. Il processo è durato 12 mesi e, secondo il produttore, si è concluso appena in tempo per il lancio.
I miglioramenti per Wing Commander III includono video a risoluzione più elevata, una patch della community per giocare a 60 FPS e uno strumento per calibrare gli input. In Wing Commander IV, la patch aggiunge funzionalità simili e EA introduce una modifica al bilanciamento per ridurre l’uso dei missili nemici, che potevano concludere una partita all’improvviso. Chi preferisce il comportamento originale può ripristinare i dati precedenti dalla cartella Extras, ha raccontato Vessella.
Per Privateer 2: The Darkening, EA offre tre alternative per le scene: il materiale sorgente restaurato, un’opzione con risoluzione aumentata che conserva la tonalità cromatica originale e una “Director’s Cut” con correzione del colore e montaggio del regista cinematografico originale. I miglioramenti non sono identici per ogni gioco, ma le edizioni anniversario integrano anche, in vari casi, patch della community e una compatibilità migliorata con i controller.
L’archivio di EA e le scene recuperate
Il progetto è iniziato con una scoperta nel campus di EA a Redwood Shores. Vessella colloca il ritrovamento del caveau fisico nel marzo 2022: conteneva circa 20.000 materiali d’archivio, tra nastri Betacam, VHS e D1, oltre a bobine cinematografiche, CD-ROM e altri supporti. Nel suo resoconto, pubblicato da EA, racconta di aver dedicato del tempo a esaminare e organizzare lo spazio prima di avviare la digitalizzazione.
Il lavoro di catalogazione ha dato il via a un’operazione di lunga durata. EA afferma che, ad aprile 2026, aveva digitalizzato 6.000 materiali e conservato circa 2.500 ore di filmati storici. Il team ha anche ritrovato i nastri master di Wing Commander e Road Rash. The Verge e PC Gamer descrivono il processo come il recupero di sequenze FMV master che si ritenevano perdute.
Il materiale è stato esaminato e montato per reinserire le scene nei giochi. EA stima che siano state restaurate oltre 1.500 sequenze cinematografiche nei sette titoli. Nella sua spiegazione dettagliata su Wing Commander III, Vessella racconta che il gioco contiene circa 475 scene cinematiche a schermo intero e che il lavoro di estrazione, identificazione e pulizia di queste scene è durato circa sei mesi. In seguito sono stati trovati nastri con messaggi di comunicazione durante il volo: sono state restaurate altre 460 sequenze di questo tipo.
Per Wing Commander IV, il team ha recuperato dai nastri D1 circa 240 delle circa 280 scene. Vessella afferma che il materiale ha migliorato leggermente la qualità rispetto all’edizione in DVD ed è servito da base per l’opzione di aumento della risoluzione. EA permette di scegliere tra i video master, quelli con risoluzione aumentata e anche i video originali degli anni Novanta.
Privateer 2 ha posto un altro problema: EA aveva trovato parte dei filmati, ma mancavano alcune scene e la loro qualità non era pari a quella del materiale di Wing Commander III e IV. La soluzione è arrivata quando il regista delle scene cinematiche originali, Steve Hilliker, ha trovato in soffitta l’intera collezione di nastri master Digi 8. EA gli ha chiesto di digitalizzarli e preparare una versione Director’s Cut.
La community di Wing Commander contribuisce alle versioni ufficiali
Il restauro non si è limitato al lavoro interno di EA. L’azienda ha integrato nelle nuove edizioni modifiche e patch create dagli appassionati di Wing Commander. Vessella ha dichiarato a The Game Business che hanno collaborato quasi una dozzina di modder a diversi capitoli e che, nell’integrare software della community, EA ha seguito la procedura di attribuzione prevista.
Nel resoconto pubblicato da EA, Vessella sottolinea il lavoro di Matt Wells, noto come Mash, la cui patch di miglioramento per Wing Commander III ha permesso di riprodurre video MP4 a risoluzione più elevata. La collaborazione con Wells è durata oltre due anni e ha incluso test, correzioni e funzionalità come la riproduzione a 60 FPS, uno strumento per calibrare i controlli e impostazioni configurabili.
Per Wing Commander IV, il leader della community Ben “LOAF” Lesnick ha collaborato con Vessella a una modifica del bilanciamento volta a ridurre gli attacchi dei missili nemici. La modifica può essere disattivata copiando il file precedente dalla cartella Extras. EA riconosce inoltre il contributo di Owen “ODVS” Davies al lavoro di aumento della risoluzione video.
L’aggiornamento è gratuito per chi possiede già in formato digitale i giochi di Wing Commander su GOG o EA app: riceverà la Anniversary Edition corrispondente sulla stessa piattaforma. EA presenta questa condizione come un modo per ringraziare la community della sua partecipazione e del suo sostegno.
“Questo progetto è una lettera d’amore alla mia infanzia e speriamo che sia un momento davvero speciale per i fan di sempre.”
— Jim Vessella, produttore senior di EA
I 25 giochi e i prezzi annunciati
La collezione combina le sette edizioni anniversario con 18 riedizioni classiche. Ecco il catalogo completo annunciato da EA:
- Road Rash: 30th Anniversary Edition
- Wing Commander: 35th Anniversary Edition
- Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi: 35th Anniversary Edition
- Wing Commander III: Heart of the Tiger: 30th Anniversary Edition
- Wing Commander IV: The Price of Freedom: 30th Anniversary Edition
- Wing Commander Prophecy: 30th Anniversary Edition
- Privateer 2: The Darkening: 30th Anniversary Edition
- Wing Commander: Privateer
- Wing Commander: Academy
- Wing Commander: Armada
- Strike Commander
- Theme Hospital
- Crusader: No Remorse
- Crusader: No Regret
- Ultima I: The First Age of Darkness
- Ultima II: The Revenge of the Enchantress
- Ultima III: Exodus
- Ultima IV: Quest of the Avatar
- Ultima V: Warriors of Destiny
- Ultima VI: The False Prophet
- Ultima VII: The Complete Edition
- Ultima VIII: Gold Edition
- Ultima IX: Ascension
- Ultima Underworld: The Stygian Abyss
- Ultima Underworld II: Labyrinth of Worlds
Electronic Arts fissa a 9,99 euro per edizione il prezzo di Road Rash e delle Anniversary Editions di Wing Commander; gli altri 18 giochi costano 4,99 euro ciascuno, secondo Multiplayer.it. The Verge riporta i prezzi in dollari: 9,99 dollari per le edizioni anniversario e 4,99 per le altre.
Le promozioni prevedono inoltre due periodi diversi. Multiplayer.it segnala sconti su Steam e GOG dal 5 al 9 novembre. EA annuncia prezzi speciali negli stessi negozi dal 5 al 19 novembre.
La portata della digitalizzazione sta già attirando altri studi di EA: Vessella ha raccontato a The Game Business che hanno iniziato a inviargli materiali ritrovati negli uffici di Vancouver e Tiburon perché vengano digitalizzati. L’annuncio non specifica quali giochi potrebbero beneficiare di questo lavoro; per ora, i 25 titoli della collezione sono già disponibili nei negozi annunciati.
Fonti: Multiplayer.it, PC Gamer, The Verge, Electronic Arts, Electronic Arts, The Game Business, Rádio Itatiaia
